opinião

O ARCO RIBEIRINHO SUL: TERRITÓRIO PREPARADO, ECONOMIA POR DEFINIR
Por António Matias Lopes
Barreiro

O Arco Ribeirinho Sul voltou, nos últimos anos, ao centro da agenda pública. Depois de mais de uma década marcada por hesitações, planos interrompidos e uma incapacidade estrutural de transformar intenção em ação, o Estado reativou o projeto, reposicionando-o como uma das grandes operações territoriais da Área Metropolitana de Lisboa.

Essa reativação não surge isolada. É acompanhada por uma nova narrativa política e estratégica que procura enquadrar o Barreiro, Almada e Seixal num contexto mais vasto, onde o território deixa de ser visto apenas como um problema de reconversão industrial e passa a ser apresentado como uma oportunidade de escala nacional. A integração no projeto do Parque Cidades do Tejo, associada ao novo aeroporto e a um investimento estimado de dezenas de milhares de milhões de euros, representa, nesse sentido, uma mudança de paradigma.

Pela primeira vez em muitos anos, o Arco Ribeirinho Sul deixa de ser um território residual para se afirmar como um espaço potencialmente estruturante na reorganização metropolitana de Lisboa.
Mas é precisamente neste ponto que se torna necessário interromper o entusiasmo e colocar a questão essencial:
o que vai sustentar, economicamente, esta transformação?

Os documentos mais recentes apontam para a criação de milhares de fogos, a requalificação de extensas áreas industriais e a melhoria das acessibilidades. Fala-se de mobilidade, de espaço público, de qualidade urbana. Fala-se de cidade. Mas fala-se pouco, demasiado pouco, daquilo que verdadeiramente define uma cidade: a sua base económica.
A transformação urbana é apresentada como objetivo, quando deveria ser consequência. O desenho urbano substitui a estratégia económica. E essa inversão não é apenas conceptual, é estrutural.

A integração do Arco Ribeirinho Sul no Parque Cidades do Tejo reforça esta ambiguidade. Por um lado, introduz uma escala inédita, articula o território com o futuro aeroporto e projeta uma reorganização profunda das infraestruturas e dos fluxos metropolitanos. Por outro, não clarifica que tipo de economia se pretende construir.
 Que empresas?
 Que setores?
 Que cadeias de valor?
 Que empregos?
Sem resposta a estas perguntas, o risco é evidente:
- Preparar território sem preparar economia.

A história recente do Barreiro mostra que este não é um problema novo. Durante décadas, a cidade viveu entre a memória de um passado industrial forte e a promessa de uma regeneração que nunca chegou a materializar-se plenamente. A reconversão da antiga CUF, a criação da Baía do Tejo, a multiplicação de planos e estudos, tudo apontava para uma transformação que ficou sempre aquém do necessário.
O problema nunca foi apenas físico. Nunca foi apenas urbanístico. Foi, sobretudo, um problema de visão económica.
Hoje, apesar da nova ambição e da escala dos investimentos anunciados, essa questão permanece em aberto.
Planear oito mil fogos, ou mais, sem definir claramente os motores económicos que lhes darão suporte é repetir um erro conhecido. A habitação não gera cidade por si só. Pode gerar ocupação, pode gerar movimento, pode até gerar alguma dinâmica de curto prazo.
Mas sem atividade económica consistente, sem emprego qualificado, sem rendimento, não há verdadeira centralidade urbana.
E é precisamente aqui que o Arco Ribeirinho Sul revela a sua maior fragilidade.
Os planos recentes introduzem conceitos como marketing territorial, posicionamento internacional e atração de investimento. Fala-se de “Lisbon South Bay”, de competitividade, de integração global. Mas estes conceitos, por si só, não criam economia. São instrumentos, não são estratégia.

A economia não se produz por designação. Produz-se por decisão.

E essa decisão implica escolher caminhos. Implica definir prioridades. Implica assumir riscos.
Implica, acima de tudo, identificar e desenvolver motores económicos concretos.
Sem essa definição, o território corre o risco de se tornar um espaço preparado para receber investimento que nunca chega, ou que chega de forma fragmentada, sem massa crítica, sem capacidade de gerar efeitos estruturais.
A ligação ao novo aeroporto é frequentemente apresentada como um fator de transformação decisivo. E, de facto, pode sê-lo. A previsão de milhares de trabalhadores associados direta e indiretamente à nova infraestrutura abre uma janela de oportunidade relevante para o Barreiro.
Mas também aqui importa ser claro: acessibilidade não é, por si só, desenvolvimento.
Pode aumentar fluxos, pode encurtar distâncias, pode reforçar a integração territorial. Mas não substitui uma estratégia económica. Não define atividades. Não cria valor.

A cidade pode tornar-se mais acessível, e, ainda assim, não se tornar mais relevante.

Este paradoxo não é teórico. É uma realidade observável em múltiplos contextos urbanos onde a melhoria das infraestruturas não foi acompanhada por uma estratégia económica consistente.
O Arco Ribeirinho Sul encontra-se hoje precisamente nesse ponto de inflexão.
• Tem território.
• Tem escala.
• Tem localização.
• Tem enquadramento político.
• Tem, finalmente, visibilidade.
Mas continua a faltar o essencial:
uma visão clara sobre o que deve acontecer economicamente neste território.

Esta ausência não é neutra. Tem consequências.

Sem uma base económica definida, o desenvolvimento tende a ser reativo em vez de estratégico. Os projetos surgem de forma avulsa, respondendo a oportunidades pontuais em vez de se integrarem numa lógica de longo prazo. A cidade fragmenta-se. Perde coerência. Perde identidade.
E, sobretudo, perde tempo.
O risco, neste momento, não é o de não fazer nada. É o de fazer muito, mas sem direção.
É aqui que a questão deixa de ser técnica e passa a ser política.
Porque definir o futuro económico do Arco Ribeirinho Sul não é apenas uma questão de planeamento. É uma questão de escolha.
Que tipo de cidade se quer construir?

Que papel deve o Barreiro desempenhar na Área Metropolitana de Lisboa?

Queremos um território dormitório, dependente de outros centros?
Ou queremos um território produtor, capaz de gerar valor, emprego e centralidade?
Responder a estas perguntas exige mais do que planos. Exige liderança.
Exige a capacidade de articular atores públicos e privados, de mobilizar investimento, de criar condições para a instalação de atividades económicas com escala e continuidade.
Exige, sobretudo, a coragem de assumir que a regeneração urbana não começa no desenho da cidade, começa na definição da sua economia.
O Arco Ribeirinho Sul não precisa de mais diagnósticos. Não precisa de mais planos genéricos. Não precisa de mais promessas de transformação.

Precisa de decisão.

Precisa de identificar, com clareza, quais são os setores que podem ancorar o seu desenvolvimento. Precisa de criar condições concretas para que esses setores se instalem, cresçam e se consolidem. Precisa de passar de uma lógica de expectativa para uma lógica de execução.
Sem isso, continuará a existir um desfasamento entre a ambição anunciada e a realidade construída.
E esse desfasamento tem um custo. Um custo económico, um custo social, um custo urbano.
Mas, acima de tudo, um custo de oportunidade.
Porque o momento atual é, de facto, único. A conjugação de fatores — novo aeroporto, reconfiguração metropolitana, disponibilidade de solo, enquadramento político, cria condições que dificilmente se repetirão no curto prazo.
A questão é saber se o Barreiro e o Arco Ribeirinho Sul estarão à altura dessa oportunidade.
Ou se, mais uma vez, assistirão à passagem do tempo com planos na mão e cidade por construir.

António Matias Lopes
Abril 2026

06.04.2026 - 00:13

  imprimir