opinião

Barreiro: a cidade que insiste em ficar fora da mesa
Quando outras cidades portuguesas escolhem governar o futuro, o Barreiro continua a administrar o presente
Por António Matias Lopes

Há perguntas que, pela sua simplicidade, expõem fragilidades profundas.
Porque razão o Barreiro não integra a rede do ICLEI – Local Governments for Sustainability?
A questão pode parecer técnica, quase burocrática, mas é profundamente política. E revela muito sobre a forma como uma cidade se posiciona ou se resigna perante o seu próprio futuro.

O ICLEI não é uma associação decorativa de autarquias nem um clube de sensibilidades ambientais. É hoje uma das mais influentes redes globais de governação urbana, reunindo mais de 2.500 governos locais e regionais em mais de 125 países, funcionando como uma verdadeira plataforma de poder internacional para cidades que querem participar na definição das grandes agendas do século XXI: sustentabilidade, transição energética, captação de financiamento europeu, resiliência climática, mobilidade inteligente, economia circular, habitação urbana, inovação territorial e competitividade metropolitana. O ICLEI é, em termos práticos, uma mesa onde se decide o futuro das cidades e onde quem não está representado acaba inevitavelmente representado pelos outros.
Mas há uma dimensão frequentemente ignorada e que talvez seja a mais importante de todas: a dimensão económica.
Hoje, os grandes fundos europeus, sejam eles do Banco Europeu de Investimento, programas da Comissão Europeia, mecanismos de transição climática, fundos de inovação urbana, fundos de resiliência territorial ou plataformas de blended finance, não financiam apenas obras; financiam capacidade institucional, visão estratégica e governança credível. O dinheiro deixou de seguir apenas projetos e passou a seguir ecossistemas de confiança.
Uma cidade que integra redes como o ICLEI apresenta-se ao mercado e às instituições europeias como um território preparado para executar, medir, monitorizar e prestar contas. Demonstra maturidade institucional, capacidade técnica, previsibilidade política e alinhamento com os grandes critérios ESG que hoje condicionam tanto o investimento público como o investimento privado.

Em linguagem simples: deixou de bastar querer investimento; é preciso ser considerada investível.

E isso altera tudo.
Não é por acaso que municípios portugueses como Águeda, Almada, Cascais, Lisboa, Matosinhos, Seixal e Torres Vedras já integram esta rede, bem como entidades como a Junta de Freguesia de Agualva e o Fórum das Cidades. Também cidades como Porto, Guimarães, Braga e Maia têm vindo a assumir crescente protagonismo nas plataformas climáticas e urbanas associadas ao ecossistema ICLEI/CDP.
Estas cidades compreenderam uma realidade essencial: hoje, as cidades fazem diplomacia própria. Os presidentes de câmara deixaram de ser apenas administradores locais para passarem a ser atores internacionais. Competem por investimento, por talento, por fundos europeus, por notoriedade institucional e por centralidade política. Governar uma cidade deixou de ser apenas gerir obras públicas; passou a significar representar o território em redes onde se decide quem atrai capital, quem ganha escala e quem se torna relevante.
Foi precisamente isso que Luísa Salgueiro percebeu em Matosinhos. Receber Martin Horn, Presidente do ICLEI Europe, não foi uma fotografia protocolar nem uma operação de cosmética verde. Foi um gesto político claro: afirmar que Matosinhos quer estar onde as decisões acontecem. Mais do que isso, reforça uma posição institucional que a própria cidade já consolidou: Luísa Salgueiro assume, desde 25 de janeiro de 2024, o cargo de Vice-Presidente do Comité Executivo Regional do ICLEI – Local Governments for Sustainability. Isto significa influência direta na estrutura de decisão europeia da organização e confirma que Matosinhos deixou de ser apenas participante para passar a ser protagonista.
Foi uma declaração de posicionamento institucional. Foi dizer ao país e à Europa que aquela cidade não pretende esperar pelo futuro: pretende influenciá-lo.
Foi também um sinal claro para investidores institucionais, fundos de infraestrutura, operadores urbanos e grandes promotores internacionais: Matosinhos quer ser lida como uma cidade séria, previsível e preparada para competir.

Os grandes investidores não compram apenas terrenos; compram confiança.

Não investem apenas em metros quadrados; investem em estabilidade, clareza regulatória e qualidade de governação.
Uma cidade que aparece associada a redes internacionais de credibilidade transmite precisamente isso: menor risco político, maior previsibilidade e melhor capacidade de execução.
Perguntar se Luísa Salgueiro está errada por isso é inverter completamente o problema. A pergunta correta é outra: porque razão o Barreiro continua ausente?
E aqui o contraste torna-se incómodo.
Poucas cidades portuguesas possuem um potencial territorial tão evidente como o Barreiro. A frente ribeirinha, a proximidade imediata a Lisboa, a enorme reserva fundiária pública, a centralidade estratégica no Arco Ribeirinho Sul, a possibilidade de articulação com o novo aeroporto, a escala industrial reconvertível, o potencial logístico e universitário — tudo aponta para uma cidade com condições para se afirmar como uma das grandes operações urbanas da Área Metropolitana de Lisboa nas próximas décadas.
Falamos de centenas de hectares com potencial de transformação, de uma das maiores reservas de reconversão urbana da região metropolitana e de uma oportunidade rara de construir não apenas novos edifícios, mas uma nova centralidade económica para a margem sul.
Isto exige muito mais do que urbanismo. Exige financiamento sofisticado.
Exige fundos de investimento, plataformas institucionais, capital paciente, infraestruturas financiadas por instrumentos europeus, parcerias público-privadas inteligentes e uma forte capacidade de articulação entre município, Estado e capital internacional.
Sem isso, o território fica condenado à lenta erosão da expectativa.

Mas potencial não é destino.

Sem visão política, sem estratégia internacional e sem capacidade de inserção em redes de decisão, o potencial transforma-se apenas em promessa adiada.
Enquanto outras cidades constroem posicionamento internacional, o Barreiro continua excessivamente fechado numa lógica administrativa de pequena escala, onde a política urbana se resume demasiadas vezes à gestão do quotidiano: trânsito, semáforos, pequenas obras, expediente municipal e sucessivas justificações para a ausência de transformação estrutural.
Tudo isso importa, evidentemente. Mas isso não é estratégia. Isso é apenas sobrevivência institucional.
O verdadeiro problema não é o Barreiro não estar no ICLEI por uma questão formal. O verdadeiro problema é o que essa ausência simboliza: a falta de ambição urbana.
Porque pertencer ao ICLEI significa mais do que pagar uma quota anual. Significa acesso a consórcios internacionais, preparação técnica para fundos europeus, reforço da credibilidade institucional, contacto com boas práticas urbanas, capacidade de influência multilateral e, acima de tudo, legitimidade para participar na construção das políticas urbanas do futuro.
Significa poder sentar-se à mesa quando se discutem financiamentos para transição energética, reabilitação urbana, inovação territorial, mobilidade sustentável, habitação acessível e grandes programas de regeneração metropolitana.
Significa deixar de pedir apoio e passar a negociar escala.
Ficar de fora significa o oposto: perder tempo, perder escala e perder relevância.

E no urbanismo, perder tempo significa perder décadas.

Talvez o maior problema do Barreiro não seja a falta de investimento. Talvez seja a falta de imaginação política.
Porque cidades não entram em declínio apenas por falta de dinheiro. Entram em declínio quando deixam de acreditar que podem disputar o seu próprio lugar no mundo.
E esse é sempre o colapso mais silencioso.
A verdadeira pergunta, portanto, já não é se o Barreiro deve entrar no ICLEI.
A verdadeira pergunta é esta:
quanto mais tempo pode uma cidade estratégica continuar a comportar-se como se o futuro fosse assunto dos outros?

António Matias Lopes
Investigador Urbano
Maio de 2026

01.05.2026 - 18:14

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