130º ANIVERSÁRIO DO PADRE ABÍLIO MENDESPor Gonçalo Brito Graça
Barreiro

Muito se fala do Padre Abílio, mas pouco se conhece. Se fosse vivo, celebraria o seu 130º aniversário, sábado, 12 de Março de 2016.
O presente artigo não é uma biografia extensiva de uma figura incontornável na História do Concelho do Barreiro. Também não é um memorial. É apenas uma pequena recordação a quem devo alguma consideração histórica, já que transformei a memória deste padre Abílio da Silva Mendes no meu objeto de estudo. Como tal, ouso descrever aqui alguns pormenores menos conhecidos do público geral.

Abílio da Silva Mendes no Brasil.

Abílio da Silva Mendes nasceu em Mira de Aire a 12 de Março de 1886. Oriundo de uma família católica devota, aos catorze anos entrou no Seminário de Leiria e, em 1904 foi transferido para o Seminário de Santarém. Após a instauração da república em 1910, e no contexto da separação dos poderes entre Igreja e o Estado, o padre Abílio exilou-se no Brasil. Primeiro em Aracajú (Estado de Sergipe), depois em Campos dos Goytacazes e, mais tarde, em Juiz de Fora. Foi em Campos dos Goytacazes onde tomou contacto com o escutismo e fundou o Grupo 11 da Associação dos Escoteiros Fluminense, em 1921. Mais tarde, em Juiz de Fora, assumiu o cargo de Reitor do Seminário local, até 1932, data do seu regresso a Portugal.

Abílio da Silva Mendes em Portugal.

Em Portugal, aceitou o convite do Cardeal Cerejeira para dirigir a Paróquia de Santa Cruz no Barreiro, e aqui fundou pelo menos cinco unidades escutistas. No Lavradio ergueu o Grupo 100 "Beato João de Brito" em 1937 mas o resulto foi infrutífero.
Que mais poder-se-á dizer? Que durante a greve de 1943 segurou as represálias políticas aos escuteiros operários na CUF? Sim, efectivamente sim. Que também conseguiu evitar o aniquilamento do escutismo em prol da Mocidade Portuguesa no Barreiro? Também. Mas não entro por aqui. Isso ficará ao critério dos/das leitores/as. O resto já se sabe. Em fevereiro de 1953, após doença prolongada, o padre Abílio da Silva Mendes faleceu no Hospital Saint Louis, no Bairro Alto e, em 1959, a Câmara Municipal do Barreiro decidiu empreender uma estátua em sua homenagem.
Para concluir, creio que o Padre Abílio Mendes já merecia algum estudo mais detalhado, pois há muito a saber e a compreender. Fica a sugestão. Foi seguramente uma das maiores figuras que o Barreiro do século XX teve e eis aqui esta pequena homenagem. Já agora, muitos parabéns Padre Abílio!

Gonçalo Brito Graça