O Santuário da Atalaia e o Turismo ReligiosoPor José Bastos

Hoje o concelho de Montijo é visitado aos fins de semana por dezenas de milhares de pessoas da região que se deslocam ao fórum Montijo, com imaginação e poucos gastos é possível fazer com que muitas destas pessoas visitem o Santuário.
A lenda da aparição da Nossa Senhora da Atalaia remonta ao princípio do século XV.
Em 1507 em cumprimento de um voto formulado quando uma epidemia de peste atingiu os lisboetas deslocou-se à Atalaia a confraria da Alfândega de Lisboa. A partir daí a Senhora da Atalaia tornou-se a padroeira das Alfândegas.
Sabe-se que treze confrarias (círios) festejaram a Senhora da Atalaia em 1553, Póvoa de Montijo e Samouco, Lisboa (duas), Setúbal, Alcochete (duas), Aldeia Gallega, Sarilhos Grandes, Palmela, Barreiro, Sesimbra e Azeitão.
Em 1823, vieram à Senhora da Atalaia em romaria 34 círios (confrarias) de Lisboa e de toda a região da margem sul.

Na primeira metade do século XX, vinham muitos círios de Lisboa e de toda a região da margem sul, por altura da Festa Grande no último domingo de Agosto.
Por essa altura a Atalaia que tinha umas centenas de residentes recebia muitos milhares de pessoas que procuravam a festa umas para se divertirem e outras, os romeiros, que ali se deslocavam para pagar promessas.
Os montijenses com posses tinham lá casa e os que não tinham iam de casa mudada, isto é alugavam uma casa para passar os dias das festas.

Hoje, a festa em honra da Nossa Senhora da Atalaia, não tem a importância que já teve, mas ainda tem uma grande força, capaz de juntar muitos milhares de pessoas de toda a região no período das festas.
A tradição é tão forte que ainda existem cinco Círios com casa na Atalaia: Azóia, Quinta do Anjo, Carregueira, Olhos de Água e Novo.
O Círio dos Marítimos de Alcochete faz a sua festa na Páscoa.
A Atalaia é hoje um lugar histórico/cultural de excelência, com um santuário mariano, os cruzeiros e um espaço museológico.
Bem promovido será um excelente local para turismo.

José Bastos
Presidente da Comissão Política Concelhia do PS Montijo