Investigadores da Universidade de CoimbraIdentificam composto promissor para uma nova abordagem terapêutica da Osteoartrose

Iniciada em 2007, a investigação permitiu ainda a identificação de um conjunto de óleos essenciais de plantas da flora ibérica, mais concretamente de plantas endémicas de algumas regiões de Portugal (Quiaios, Serra da Estrela, etc,), com moléculas bastante ativas sobre a doença articular crónica mais comum.

Até obter esta “família” de moléculas ativas com características promissoras para a terapêutica farmacológica da Osteoartrose, os investigadores percorreram um longo caminho. Partiram de um screening (rastreio) biológico guiado e desenvolveram estudos em duas vertentes distintas: obtenção dos óleos essenciais e a sua caracterização química, liderada pelo investigador Carlos Cavaleiro, e a avaliação farmacológica sob a coordenação da investigadora Alexandrina Ferreira Mendes.

O objetivo final da investigação, que tem a colaboração do Serviço de Ortopedia dos Hospitais da Universidade de Coimbra (HUC), explica Alexandrina Mendes, «é desenvolver um fármaco capaz de, em simultâneo, travar a progressão da doença e promover a regeneração do tecido da cartilagem. A cartilagem, que funciona como amortecedor e lubrificante para garantir uma boa articulação e movimento dos ossos, é constituída por uma grande quantidade de proteínas que lhe dão resistência e elasticidade. As células da cartilagem (condrócitos) produzem essas moléculas de modo a substituir as que se vão degradando. Com o envelhecimento e, sobretudo, com a doença, predomina a degradação em detrimento da produção. Conhecendo os mecanismos-chave é possível identificar moléculas que evitem a destruição e restabeleçam o normal funcionamento daquelas células, ou seja, o equilíbrio da produção – degradação».

O composto puro identificado pela equipa «demonstrou uma forte seletividade para a cartilagem, isto é, não atuou em outras células do organismo, o que é um bom indicador de que não provoca efeitos colaterais». No entanto, observa a docente da Faculdade de Farmácia e investigadora do CNC, «apesar destes bons resultados ainda são necessários novos estudos de validação, nomeadamente ensaios pré-clínicos (em modelos animais) e clínicos».

Segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), a Osteoartrose, patologia fortemente ligada ao envelhecimento, é uma das 17 doenças prioritárias na área da prevenção e tratamento porque, com a população mundial cada vez mais envelhecida, é «previsível agravamento da incidência da doença com um forte impacto social e económico. A evolução da doença é um processo longo com custos diretos (consultas, medicamentos, cirurgia, etc.) e indiretos (produtividade reduzida e absentismo laboral) muito elevados, tanto para o doente como para o Serviço Nacional de Saúde», conclui Alexandrina Mendes.

Fonte - UC